Continental utilizza bottiglie di plastica riciclate per produrre parte dei materiali di rinforzo dei suoi pneumatici. La tecnologia si chiama ContiRe.Tex e permette di ottenere filati di poliestere da bottiglie in PET, sostituendo il poliestere convenzionale in specifiche applicazioni della carcassa dello pneumatico.
Introdotta nella produzione in serie nel 2022, questa soluzione è stata successivamente estesa ad altri stabilimenti e prodotti. Vediamo come funziona, quante bottiglie vengono riutilizzate e quali sono gli sviluppi documentati da Continental fino al 2026.
Che cos'è la tecnologia Continental ContiRe.Tex?
ContiRe.Tex è una tecnologia sviluppata da Continental per trasformare bottiglie di polietilene tereftalato (PET) riciclate in filati di poliestere destinati alla costruzione degli pneumatici.
Il progetto è stato annunciato nel 2021 e ha raggiunto la produzione in serie nell'aprile 2022. Inizialmente Continental ha utilizzato il nuovo materiale in alcune misure dei pneumatici PremiumContact 6, EcoContact 6 e AllSeasonContact.
La novità riguarda soprattutto il materiale tessile impiegato nella carcassa: il filato riciclato può sostituire quello convenzionale senza dover cambiare la funzione strutturale del componente. Non significa, quindi, che l'intero pneumatico sia fabbricato con plastica riciclata.
La prima applicazione industriale è documentata nel comunicato ufficiale Continental del 5 aprile 2022.
Come vengono trasformate le bottiglie di plastica in pneumatici?
Il processo ContiRe.Tex recupera bottiglie in PET provenienti, secondo Continental, da aree prive di sistemi di riciclaggio a circuito chiuso. La trasformazione avviene attraverso lavorazioni meccaniche, senza passaggi chimici intermedi per ottenere il filato.
Le fasi principali sono:
- Selezione: le bottiglie vengono raccolte e smistate per recuperare il materiale adatto alla lavorazione.
- Pulizia: vengono rimossi i tappi e le bottiglie sono sottoposte a trattamenti meccanici di pulizia.
- Triturazione: il PET viene ridotto in materiale utilizzabile per le successive fasi produttive.
- Produzione del filato: il materiale recuperato viene trasformato in poliestere granulato e successivamente in fibre e filati adatti al rinforzo degli pneumatici.
Il filato ottenuto deve soddisfare requisiti di resistenza, stabilità dimensionale e comportamento alle temperature elevate. Queste caratteristiche sono importanti perché i rinforzi tessili contribuiscono a sostenere le sollecitazioni della carcassa durante la marcia.
Quante bottiglie in PET vengono utilizzate per ogni pneumatico?
Secondo Continental, con ContiRe.Tex si possono riutilizzare da 9 a 15 bottiglie in PET per pneumatico, in funzione della dimensione e della costruzione del prodotto.
Per un treno di quattro pneumatici, il numero può quindi variare sensibilmente. Il riferimento storico a circa 40 bottiglie per un set standard non deve essere interpretato come una quantità fissa valida per tutte le misure.
Un punto importante è distinguere il contenuto riciclato dal peso complessivo dello pneumatico. Il numero di bottiglie esprime la quantità di PET riutilizzato per il materiale tessile: non indica la percentuale complessiva di componenti riciclati presenti nel prodotto finito.
La descrizione della tecnologia e delle quantità impiegate è disponibile nella documentazione Continental sui materiali rinnovabili e riciclati.
Quali pneumatici Continental utilizzano ContiRe.Tex?
All'avvio della produzione in serie, Continental aveva annunciato l'impiego della tecnologia in misure selezionate di tre gamme:
- PremiumContact 6: pneumatico estivo destinato alle autovetture.
- EcoContact 6: pneumatico estivo progettato con attenzione anche all'efficienza di rotolamento.
- AllSeasonContact: pneumatico quattro stagioni.
Questi modelli rappresentano la disponibilità iniziale del 2022, non un elenco esaustivo dell'offerta attuale. La presenza di ContiRe.Tex può dipendere dalla versione, dalla misura e dal periodo di produzione.
Continental ha successivamente impiegato materiali riciclati anche in prodotti come UltraContact NXT, uno pneumatico introdotto nel 2023 che può contenere fino al 65% di materiali rinnovabili, riciclati e certificati tramite bilancio di massa, secondo i criteri dichiarati dal produttore. Questa percentuale non rappresenta esclusivamente plastica riciclata.
Le novità dal 2024 al 2026: come si è evoluto il progetto?
2024: la tecnologia arriva in più stabilimenti
Nel novembre 2024 Continental ha comunicato l'estensione dell'impiego di tessuti in poliestere da PET riciclato ad altri stabilimenti produttivi. L'azienda ha indicato che questa sostituzione aumenta mediamente di circa tre punti percentuali la quota di materiali riciclati nelle linee di pneumatici interessate.
Continental ha inoltre dichiarato l'obiettivo di passare completamente a poliestere proveniente da PET sostenibile entro il 2030. Si tratta di un obiettivo aziendale, non di un obbligo normativo già applicato a tutti i prodotti.
Fonte: comunicato Continental del 28 novembre 2024.
2025: più materiali riciclati nella produzione
Nel 2025 Continental ha confermato il progressivo utilizzo di PET riciclato, acciaio riciclato e altri materiali alternativi nei propri pneumatici. L'obiettivo non riguarda soltanto la plastica, ma la riduzione del ricorso a diverse materie prime convenzionali.
Secondo i dati comunicati dall'azienda, la quota media di materiali di produzione rinnovabili e riciclati è passata dal 26% nel 2024 al 28% nel 2025. Continental punta ad almeno il 40% entro il 2030.
È importante non confondere questi valori medi con il contenuto riciclato di uno specifico modello, che può essere diverso.
2026: il progetto sperimentale ZEvRA
Il 25 agosto 2026 Continental ha presentato uno pneumatico sperimentale sviluppato nell'ambito del progetto europeo ZEvRA, con circa il 43% di materiali riciclati.
Il prototipo comprende diverse materie prime recuperate, fra cui fibre di poliestere da bottiglie in PET, acciaio e gomma riciclati. Aggiungendo materiali rinnovabili e certificati tramite bilancio di massa, Continental dichiara una quota complessiva superiore all'80%.
Si tratta di uno pneumatico dimostrativo, non di una nuova gamma commerciale da considerare automaticamente disponibile per l'acquisto. È un esempio di come l'esperienza con ContiRe.Tex si inserisca in progetti più ampi di economia circolare.
Fonte: comunicato Continental sul progetto ZEvRA del 25 agosto 2026.
Quali sono i vantaggi e i limiti della plastica riciclata negli pneumatici?
L'impiego del PET riciclato permette di sostituire una parte del poliestere vergine utilizzato nella costruzione degli pneumatici. Consente inoltre di recuperare materiali che altrimenti potrebbero non rientrare in un sistema di riciclaggio efficace.
La tecnologia contribuisce quindi a ridurre la necessità di determinate materie prime nuove. Tuttavia, il solo impiego di PET riciclato non basta a stabilire l'impatto ambientale complessivo di uno pneumatico: per una valutazione completa occorre considerare anche produzione, trasporti, durata, utilizzo e gestione a fine vita.
Lo stesso vale per la sicurezza e le prestazioni. Continental dichiara di sottoporre i materiali alternativi a verifiche tecniche, ma la presenza di ContiRe.Tex non dimostra di per sé una migliore aderenza, una frenata più corta o una minore resistenza al rotolamento rispetto a qualsiasi altro pneumatico.
Come scegliere un pneumatico Continental con materiali riciclati?
Per individuare un prodotto con ContiRe.Tex, occorre verificare la documentazione relativa al modello e alla misura specifica. Nei primi prodotti commercializzati Continental utilizzava anche la marcatura laterale Contains Recycled Material.
Prima dell'acquisto è comunque essenziale controllare le dimensioni omologate per il proprio veicolo, l'indice di carico, il codice di velocità e le caratteristiche tecniche richieste.
L'etichetta europea degli pneumatici permette inoltre di confrontare informazioni come resistenza al rotolamento, aderenza sul bagnato e rumorosità esterna. Non certifica, però, la quantità di plastica riciclata contenuta nel prodotto.
Per consultare le gamme disponibili puoi visitare la pagina dedicata agli pneumatici Continental su PneumaticiDiretti. La presenza di un modello nel catalogo non implica automaticamente che tutte le sue varianti utilizzino ContiRe.Tex.
ContiRe.Tex: un passo verso pneumatici con più materiali riciclati
Dall'introduzione del 2022 agli sviluppi presentati nel 2026, ContiRe.Tex dimostra come le bottiglie in PET possano diventare una materia prima per componenti strutturali degli pneumatici.
Il risultato più significativo non è la produzione di gomme interamente in plastica riciclata, ma la possibilità di sostituire materiali convenzionali in componenti che devono rispettare requisiti tecnici rigorosi. Per gli automobilisti, il criterio di scelta resta quello di combinare compatibilità, sicurezza, prestazioni documentate e informazioni trasparenti sui materiali utilizzati.
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